Η ενοποιητική θεωρία της σύγχρονης γεωλογίας υποστηρίζει ότι το εξωτερικό κέλυφος της Γης διαιρείται σε άκαμπτες πλάκες που κινούνται η μία σε σχέση με την άλλη. Η τεκτονική των πλακών εξηγεί την κατανομή των σεισμών, των ηφαιστείων, των ορεινών ζωνών και του ίδιου του ωκεάνιου και ηπειρωτικού φλοιού.

Οι πλάκες δημιουργούνται σε μεσοωκεάνιες ράχες, κινούνται στην επιφάνεια με ρυθμούς εκατοστών ετησίως και καταναλώνονται σε ζώνες υποβύθισης. Ο ηπειρωτικός φλοιός κινείται παθητικά πάνω στις πλάκες και διατηρείται σε μεγάλο βαθμό. Οι κινητήριες δυνάμεις περιλαμβάνουν την έλξη των πλακών, την ώθηση των κορυφογραμμών και τη μεταφορά θερμότητας από τον μανδύα.

Η θεωρία προέκυψε τη δεκαετία του 1960 από στοιχεία για την εξάπλωση του πυθμένα, τις μαγνητικές λωρίδες και την κατανομή των σεισμών. Το GPS πλέον μετρά απευθείας τις κινήσεις των πλακών. Η τεκτονική των πλακών παρέχει το πλαίσιο για την ερμηνεία σχεδόν όλων των γεωλογικών διεργασιών μεγάλης κλίμακας και της μακροπρόθεσμης εξέλιξης της επιφάνειας της Γης.

• Θεωρία των κινούμενων λιθοσφαιρικών πλακών
• Εξηγεί τους σεισμούς, τα ηφαίστεια και τα βουνά
• Πλάκες που δημιουργήθηκαν σε κορυφογραμμές και καταστράφηκαν σε τάφρους
• Κεντρικό παράδειγμα της σύγχρονης γεωλογίας