تُشير النظرية الموحدة لعلم الجيولوجيا الحديث إلى أن الغلاف الخارجي للأرض مُقسّم إلى صفائح صلبة تتحرك بالنسبة لبعضها البعض. وتُفسّر نظرية الصفائح التكتونية توزيع الزلازل والبراكين والأحزمة الجبلية، بالإضافة إلى القشرة المحيطية والقارية نفسها.

تتشكل الصفائح عند سلاسل منتصف المحيط، وتتحرك على سطحها بمعدلات تصل إلى سنتيمترات في السنة، وتُستهلك عند مناطق الاندساس. تنزلق القشرة القارية بشكل سلبي على الصفائح، وهي محفوظة إلى حد كبير. تشمل القوى الدافعة سحب الصفائح، ودفع السلاسل، وحركة الحمل الحراري في الوشاح.

ظهرت هذه النظرية في ستينيات القرن الماضي استنادًا إلى أدلة على اتساع قاع المحيط، والخطوط المغناطيسية، وتوزيع الزلازل. ويقيس نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الآن حركة الصفائح التكتونية بشكل مباشر. وتوفر نظرية الصفائح التكتونية الإطار اللازم لتفسير جميع العمليات الجيولوجية واسعة النطاق تقريبًا، والتطور طويل الأمد لسطح الأرض.

• نظرية حركة الصفائح الليثوسفيرية
• يشرح الزلازل والبراكين والجبال
• تتشكل الصفائح عند التلال وتتلاشى عند الخنادق
• النموذج المركزي للجيولوجيا الحديثة