Năng lượng đàn hồi tích trữ trong đá chịu ứng suất có thể giải phóng mà không báo trước. Động đất là hiện tượng mặt đất rung chuyển khi một đứt gãy trượt và sóng địa chấn lan tỏa ra ngoài. Hầu hết các trận động đất xảy ra dọc theo ranh giới các mảng kiến ​​tạo, mặc dù các sự kiện xảy ra bên trong mảng cũng có.

Điểm xảy ra đứt gãy ban đầu là tiêu điểm; vị trí trên bề mặt phía trên tiêu điểm là tâm chấn. Độ lớn đo lường sự giải phóng năng lượng trên thang logarit; cường độ mô tả sự rung lắc cảm nhận được tại các vị trí cụ thể. Dư chấn sẽ xảy ra khi vỏ Trái đất điều chỉnh.

Thiết kế công trình, hệ thống cảnh báo sớm và quy hoạch sử dụng đất giúp giảm thiểu thương vong và thiệt hại. Các nhà địa chấn học xác định vị trí các trận động đất trong vòng vài phút bằng cách sử dụng mạng lưới thiết bị toàn cầu. Mặc dù đã có những tiến bộ, việc dự đoán chính xác thời gian và địa điểm vẫn nằm ngoài khả năng hiện tại. Sự chuẩn bị và xây dựng các công trình kiên cố mang lại sự bảo vệ tốt nhất.

• Sự rung lắc mặt đất đột ngột do đứt gãy trượt
• Tạo ra sóng địa chấn
• Thường gặp nhất ở ranh giới các mảng kiến ​​tạo.
• Được đo bằng độ lớn và cường độ.