Lagret elastisk energi i spændt bjergart kan frigives uden varsel. Et jordskælv er den jordrystelse, der opstår, når en forkastning glider, og seismiske bølger stråler udad. De fleste jordskælv forekommer langs tektoniske pladegrænser, selvom der også forekommer intrapladehændelser.

Det punkt, hvor det første brud opstår, er fokus; overfladen over det er epicentret. Størrelsen måler energifrigivelse på en logaritmisk skala; intensiteten beskriver de rystelser, der mærkes på bestemte steder. Efterskælv følger, når skorpen tilpasser sig.

Bygningsdesign, tidlige varslingssystemer og arealanvendelsesplanlægning reducerer antallet af ofre og skader. Seismologer lokaliserer begivenheder inden for få minutter ved hjælp af globale netværk af instrumenter. Trods fremskridt er præcis forudsigelse af tid og sted fortsat uden for den nuværende kapacitet. Beredskab og robust byggeri tilbyder den bedste beskyttelse.

• Pludselig jordrystning fra forkastningsskred
• Genererer seismiske bølger
• Mest almindelige ved pladegrænser
• Målt efter størrelsesorden og intensitet