Η αποθηκευμένη ελαστική ενέργεια σε καταπονημένο βράχο μπορεί να απελευθερωθεί χωρίς προειδοποίηση. Ένας σεισμός είναι η δόνηση του εδάφους που προκύπτει όταν ένα ρήγμα ολισθαίνει και τα σεισμικά κύματα ακτινοβολούν προς τα έξω. Οι περισσότεροι σεισμοί συμβαίνουν κατά μήκος των ορίων των τεκτονικών πλακών, αν και συμβαίνουν και ενδοπλακαϊκά γεγονότα.

Το σημείο της αρχικής ρήξης είναι η εστία. Η επιφανειακή θέση πάνω από αυτήν είναι το επίκεντρο. Το μέγεθος μετρά την απελευθέρωση ενέργειας σε λογαριθμική κλίμακα. Η ένταση περιγράφει τη δόνηση που γίνεται αισθητή σε συγκεκριμένα σημεία. Ακολουθούν μετασεισμοί καθώς προσαρμόζεται ο φλοιός.

Ο σχεδιασμός κτιρίων, τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και ο χωροταξικός σχεδιασμός μειώνουν τα θύματα και τις ζημιές. Οι σεισμολόγοι εντοπίζουν συμβάντα μέσα σε λίγα λεπτά χρησιμοποιώντας παγκόσμια δίκτυα οργάνων. Παρά τις εξελίξεις, η ακριβής πρόβλεψη χρόνου και τόπου παραμένει πέρα ​​από τις τρέχουσες δυνατότητες. Η ετοιμότητα και η ανθεκτική κατασκευή προσφέρουν την καλύτερη προστασία.

• Ξαφνική δόνηση εδάφους από ολίσθηση ρήγματος
• Παράγει σεισμικά κύματα
• Πιο συνηθισμένο στα όρια των πλακών
• Μετράται με βάση το μέγεθος και την ένταση