La energía elástica almacenada en las rocas sometidas a tensión puede liberarse sin previo aviso. Un terremoto es el temblor del suelo que se produce cuando una falla se desliza y las ondas sísmicas se propagan hacia el exterior. La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de los límites de las placas tectónicas, aunque también se producen sismos intraplaca.

El punto de ruptura inicial es el foco; la ubicación en la superficie por encima de él es el epicentro. La magnitud mide la liberación de energía en una escala logarítmica; la intensidad describe el temblor que se siente en lugares específicos. Las réplicas se producen a medida que la corteza se ajusta.

El diseño de edificios, los sistemas de alerta temprana y la planificación del uso del suelo reducen las víctimas y los daños. Los sismólogos localizan los eventos en cuestión de minutos mediante redes globales de instrumentos. A pesar de los avances, la predicción exacta del momento y el lugar sigue estando fuera del alcance de las capacidades actuales. La preparación y la construcción resiliente ofrecen la mejor protección.

• Sacudida repentina del terreno por deslizamiento de falla
• Genera ondas sísmicas
• Es más común en los límites de las placas tectónicas.
• Medido por magnitud e intensidad