Gespeicherte elastische Energie in beanspruchtem Gestein kann sich unerwartet entladen. Ein Erdbeben ist die Bodenerschütterung, die entsteht, wenn sich eine Verwerfung verschiebt und seismische Wellen sich ausbreiten. Die meisten Erdbeben ereignen sich an tektonischen Plattengrenzen, aber auch intraplatten Erdbeben kommen vor.

Der Punkt des ersten Bruchs ist der Fokus; die darüber liegende Stelle an der Erdoberfläche das Epizentrum. Die Magnitude misst die freigesetzte Energie auf einer logarithmischen Skala; die Intensität beschreibt die an bestimmten Orten spürbaren Erschütterungen. Nachbeben folgen, während sich die Erdkruste anpasst.

Gebäudeplanung, Frühwarnsysteme und Flächennutzungsplanung reduzieren Opferzahlen und Schäden. Seismologen lokalisieren Ereignisse innerhalb von Minuten mithilfe globaler Messnetze. Trotz Fortschritten ist eine exakte Vorhersage von Zeit und Ort derzeit noch nicht möglich. Vorsorge und widerstandsfähiges Bauen bieten den besten Schutz.

• Plötzliche Bodenerschütterung durch Verwerfungsrutsch
• Erzeugt seismische Wellen
• Am häufigsten an Plattengrenzen
• Gemessen an Stärke und Intensität