Uložená elastická energie v napjaté hornině se může uvolnit bez varování. Zemětřesení je otřes země, ke kterému dochází, když se zlom posune a seismické vlny vyzařují ven. Většina zemětřesení se vyskytuje podél hranic tektonických desek, i když dochází i k unitrodeskovým událostem.

Bod počátečního roztržení je ohnisko; umístění povrchu nad ním je epicentrum. Magnituda měří uvolnění energie na logaritmické stupnici; intenzita popisuje otřesy pociťované na konkrétních místech. Dotřesy následují, jak se zemská kůra přizpůsobuje.

Návrh budov, systémy včasného varování a územní plánování snižují počet obětí a škod. Seismologové lokalizují události během několika minut pomocí globálních sítí přístrojů. Navzdory pokrokům je přesná předpověď času a místa stále nad rámec současných možností. Připravenost a odolná konstrukce nabízejí nejlepší ochranu.

• Náhlé otřesy země v důsledku zlomového skluzu
• Generuje seismické vlny
• Nejčastější na hranicích desek
• Měřeno velikostí a intenzitou