Zmagazynowana w naprężonej skale energia sprężysta może zostać uwolniona bez ostrzeżenia. Trzęsienie ziemi to wstrząs, który powstaje, gdy przesunie się uskok i fale sejsmiczne rozchodzą się na zewnątrz. Większość trzęsień ziemi występuje wzdłuż granic płyt tektonicznych, choć zdarzają się również zdarzenia wewnątrzpłytowe.

Punkt początkowego pęknięcia stanowi ognisko; miejsce na powierzchni powyżej niego to epicentrum. Magnituda mierzy uwolnienie energii w skali logarytmicznej; intensywność opisuje drgania odczuwalne w poszczególnych miejscach. Wstrząsy wtórne następują w miarę dostosowywania się skorupy ziemskiej.

Projektowanie budynków, systemy wczesnego ostrzegania i planowanie zagospodarowania przestrzennego zmniejszają liczbę ofiar i szkód. Sejsmolodzy lokalizują zdarzenia w ciągu kilku minut za pomocą globalnych sieci instrumentów. Pomimo postępów, dokładne przewidywanie czasu i miejsca pozostaje poza obecnymi możliwościami. Gotowość i odporna konstrukcja zapewniają najlepszą ochronę.

• Nagłe wstrząsy gruntu spowodowane przesunięciem uskoku
• Generuje fale sejsmiczne
• Najczęściej na granicach płyt
• Mierzone według wielkości i intensywności