Lagret elastisk energi i belastet bergart kan frigjøres uten forvarsel. Et jordskjelv er jordskjelv som oppstår når en forkastning glir og seismiske bølger stråler utover. De fleste jordskjelv forekommer langs tektoniske plategrenser, selv om hendelser innenfor platen også forekommer.

Punktet for den første bruddet er fokuset; overflateplasseringen over det er episenteret. Magnitude måler energiutgivelse på en logaritmisk skala; intensiteten beskriver ristingen som føles på bestemte steder. Etterskjelv følger etter hvert som jordskorpen tilpasser seg.

Bygningsdesign, tidlige varslingssystemer og arealplanlegging reduserer antall tap og skader. Seismologer lokaliserer hendelser i løpet av minutter ved hjelp av globale nettverk av instrumenter. Til tross for fremskritt er nøyaktig forutsigelse av tid og sted fortsatt utenfor dagens kapasitet. Beredskap og robust konstruksjon gir den beste beskyttelsen.

• Plutselig jordskjelv fra forkastningsskred
• Genererer seismiske bølger
• Vanligst ved plategrenser
• Målt etter størrelsesorden og intensitet