Lagrad elastisk energi i spänt berg kan frigöras utan förvarning. En jordbävning är den markskakning som uppstår när en förkastning glider och seismiska vågor strålar utåt. De flesta jordbävningar inträffar längs tektoniska plattgränser, även om intraplatthändelser också inträffar.

Punkten för den första bristningen är fokus; ytan ovanför är epicentrum. Magnituden mäter energifrisättning på en logaritmisk skala; intensiteten beskriver skakningarna som känns på specifika platser. Efterskalv följer när jordskorpan anpassar sig.

Byggnadsdesign, system för tidig varning och markanvändningsplanering minskar olyckor och skador. Seismologer lokaliserar händelser inom några minuter med hjälp av globala nätverk av instrument. Trots framsteg är exakta förutsägelser av tid och plats fortfarande bortom nuvarande kapacitet. Beredskap och motståndskraftigt byggande erbjuder det bästa skyddet.

• Plötslig markskakning från förkastningsglidning
• Genererar seismiska vågor
• Vanligast vid plattgränser
• Mätt med magnitud och intensitet