Energia elastică stocată în roca solicitată se poate elibera fără avertisment. Un cutremur este zguduirea solului care rezultă atunci când o falie alunecă și undele seismice radiază spre exterior. Majoritatea cutremurelor au loc de-a lungul limitelor plăcilor tectonice, deși se întâmplă și evenimente intraplacă.

Punctul rupturii inițiale este focarul; suprafața situată deasupra acestuia este epicentrul. Magnitudinea măsoară eliberarea de energie pe o scară logaritmică; intensitatea descrie mișcările resimțite în anumite locuri. Urmează replici pe măsură ce scoarța se ajustează.

Proiectarea clădirilor, sistemele de avertizare timpurie și planificarea utilizării terenurilor reduc numărul de victime și pagube. Seismologii localizează evenimentele în câteva minute folosind rețele globale de instrumente. În ciuda progreselor, prezicerea exactă a timpului și locului rămâne dincolo de capacitățile actuale. Pregătirea și construcția rezistentă oferă cea mai bună protecție.

• Cutremur brusc al solului din cauza alunecării faliei
• Generează unde seismice
• Cel mai frecvent la limitele plăcilor
• Măsurat prin magnitudine și intensitate