A energia elástica armazenada nas rochas sob tensão pode ser libertada sem aviso prévio. Um sismo é o tremor de terra que ocorre quando uma falha geológica desliza e as ondas sísmicas se propagam. A maioria dos sismos ocorre ao longo dos limites das placas tectónicas, embora os eventos intraplaca também aconteçam.

O ponto de rutura inicial é o foco; a localização na superfície acima dele é o epicentro. A magnitude mede a energia libertada numa escala logarítmica; a intensidade descreve o tremor sentido em locais específicos. As réplicas ocorrem à medida que a crosta terrestre se ajusta.

O projeto arquitetónico, os sistemas de alerta precoce e o planeamento do uso do solo reduzem as vítimas e os danos. Os sismólogos localizam os eventos em minutos, utilizando redes globais de instrumentos. Apesar dos avanços, a previsão exata do tempo e do local ainda está para além da capacidade atual. A preparação e construção resiliente oferecem a melhor proteção.

• Tremor repentino do solo devido a deslizamento de falha
• Gera ondas sísmicas
• Mais comum nos limites das placas tectónicas
• Medido por magnitude e intensidade.