Nước hòa tan đá dễ tan và để lại những khoảng trống bên trong. Hang động là một buồng ngầm tự nhiên đủ lớn để một người có thể vào bên trong. Hầu hết các hang động hình thành trong đá vôi do tác động của nước ngầm có tính axit nhẹ, mặc dù các ống dung nham và hang động biển hình thành do các quá trình khác.

Các lối đi trong hang động có thể kéo dài nhiều ki-lô-mét và chứa các cấu tạo khoáng chất đặc trưng như nhũ đá và măng đá. Hang động bảo tồn các hệ sinh thái độc đáo thích nghi với bóng tối vĩnh cửu và nhiệt độ ổn định. Chúng cũng đóng vai trò như kho lưu trữ về khí hậu trong quá khứ thông qua các trầm tích hóa học và các lớp trầm tích bị mắc kẹt.

Các nhà thám hiểm lập bản đồ hang động bằng các kỹ thuật khảo sát cẩn thận. Các nhà khoa học nghiên cứu sinh học, thủy văn và dữ liệu khí hậu cổ đại của chúng. Vì hang động được kết nối với hệ thống thoát nước bề mặt, ô nhiễm có thể lan truyền dưới lòng đất trên quãng đường dài, do đó việc bảo vệ các khu vực nạp nước ngầm rất quan trọng.

• Một hang động ngầm tự nhiên có thể tiếp cận được đối với con người.
• Thường được hình thành do sự hòa tan đá vôi.
• Có thể chứa thạch nhũ và hệ động vật độc đáo.
• Quan trọng đối với nghiên cứu khí hậu và thủy văn.