पानी घुलनशील चट्टानों को घोल देता है और पीछे खोखले स्थान छोड़ देता है। गुफा एक प्राकृतिक भूमिगत कक्ष है जो किसी व्यक्ति के प्रवेश करने के लिए पर्याप्त बड़ा होता है। अधिकांश गुफाएं चूना पत्थर में हल्के अम्लीय भूजल की क्रिया से बनती हैं, हालांकि लावा नलिकाएं और समुद्री गुफाएं अन्य प्रक्रियाओं से बनती हैं।

गुफाएँ कई किलोमीटर तक फैली हो सकती हैं और इनमें स्टैलेक्टाइट्स और स्टैलेग्माइट्स जैसी विशिष्ट खनिज संरचनाएँ पाई जाती हैं। गुफाएँ स्थायी अंधकार और स्थिर तापमान के अनुकूल अद्वितीय पारिस्थितिक तंत्रों को संरक्षित रखती हैं। रासायनिक निक्षेपों और फंसे हुए तलछटों के माध्यम से ये अतीत की जलवायु के अभिलेखों के रूप में भी कार्य करती हैं।

खोजकर्ता सावधानीपूर्वक सर्वेक्षण तकनीकों का उपयोग करके गुफाओं का मानचित्रण करते हैं। वैज्ञानिक उनके जीव विज्ञान, जल विज्ञान और पुरापाषाणकालीन जलवायु संबंधी अभिलेखों का अध्ययन करते हैं। चूंकि गुफाएं सतही जल निकासी से जुड़ी होती हैं, इसलिए प्रदूषण भूमिगत रूप से लंबी दूरी तक फैल सकता है, जिससे पुनर्भरण क्षेत्रों का संरक्षण महत्वपूर्ण हो जाता है।

• मनुष्य के लिए सुलभ प्राकृतिक भूमिगत खोखला स्थान
• यह आमतौर पर चूना पत्थर के घुलने से बनता है।
• इसमें गुफाओं में बनने वाली संरचनाएं और अनोखे जीव-जंतु पाए जा सकते हैं।
• जलवायु और जल विज्ञान अनुसंधान के लिए महत्वपूर्ण