물은 용해성 암석을 녹여 빈 공간을 남깁니다. 동굴은 사람이 들어갈 수 있을 만큼 큰 자연적인 지하 공간입니다. 대부분의 동굴은 약산성 지하수의 작용으로 석회암에서 형성되지만, 용암 동굴과 해식 동굴은 다른 과정을 통해 생성됩니다.

동굴 통로는 수 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있으며 종유석과 석순 같은 독특한 광물 지형을 포함하고 있습니다. 동굴은 영구적인 어둠과 안정적인 온도에 적응한 독특한 생태계를 보존하고 있으며, 화학 물질 침전물과 갇힌 퇴적물을 통해 과거 기후에 대한 기록 보관소 역할도 합니다.

탐험가들은 세심한 측량 기법을 사용하여 동굴 지도를 만듭니다. 과학자들은 동굴의 생물학, 수문학, 그리고 고기후 기록을 연구합니다. 동굴은 지표면 배수와 연결되어 있기 때문에 오염 물질이 지하로 장거리 이동할 수 있으며, 따라서 지하수 함양 지역을 보호하는 것이 중요합니다.

• 사람이 접근할 수 있는 자연적인 지하 공동
• 가장 흔하게는 석회암 용해에 의해 형성됩니다.
• 동굴 생성물과 독특한 동물군이 포함될 수 있습니다.
• 기후 및 수문학 연구에 중요합니다.