水能溶解可溶性岩石，留下空腔。洞穴是自然形成的地下空間，足以容納人們進入。大多數洞穴形成於石灰岩中，是弱酸性地下水作用的結果；而熔岩管和海蝕洞則是由其他過程形成的。

洞穴通道可能綿延數公里，並包含鐘乳石和石筍等獨特的礦物結構。洞穴保存著適應永久黑暗和穩定溫度的獨特生態系統。它們也透過化學沉積物和截留的沉積物，成為過去氣候的檔案庫。

探險家運用精細的勘測技術繪製洞穴地圖。科學家則研究洞穴的生物學、水文和古氣候記錄。由於洞穴與地表排水系統相連，污染物可以在地下長距離擴散，因此保護補給區至關重要。

• 人類可以進入的天然地下空洞
• 最常見的形成方式是石灰石溶解
• 可能含有洞穴沉積物和獨特的動物群
• 對氣候和水文研究至關重要