Vatten löser upp löslig bergart och lämnar ihåliga utrymmen efter sig. En grotta är en naturlig underjordisk kammare som är tillräckligt stor för att en person ska kunna komma in i den. De flesta bildas i kalksten genom inverkan av svagt surt grundvatten, även om lavatunnor och havsgrottor uppstår genom andra processer.

Gånger kan sträcka sig över många kilometer och innehålla särpräglade mineralformationer som stalaktiter och stalagmiter. Grottor bevarar unika ekosystem anpassade till permanent mörker och stabila temperaturer. De fungerar också som arkiv över tidigare klimat genom kemiska avlagringar och instängda sediment.

Utforskare kartlägger grottor med noggranna undersökningstekniker. Forskare studerar deras biologi, hydrologi och paleoklimat. Eftersom grottor är anslutna till ytdränering kan föroreningar sprida sig under jorden långa sträckor, vilket gör det viktigt att skydda återfyllningsområden.

• Naturlig underjordisk grop tillgänglig för människor
• Bildas oftast genom upplösning av kalksten
• Kan innehålla speleothems och unik fauna
• Viktigt för klimat- och hydrologisk forskning