Vand opløser opløselig sten og efterlader hulrum. En hule er et naturligt underjordisk kammer, der er stort nok til, at en person kan trænge ind i det. De fleste dannes i kalksten gennem påvirkning af let surt grundvand, selvom lavarør og havgrotter opstår ved andre processer.

Gange kan strække sig over mange kilometer og indeholde karakteristiske mineralformationer såsom stalaktitter og stalagmitter. Huler bevarer unikke økosystemer, der er tilpasset permanent mørke og stabile temperaturer. De fungerer også som arkiver over tidligere klimaer gennem kemiske aflejringer og fangede sedimenter.

Udforskere kortlægger huler med omhyggelige undersøgelsesteknikker. Forskere studerer deres biologi, hydrologi og paleoklimatiske optegnelser. Fordi huler er forbundet med overfladedræning, kan forurening spredes under jorden over lange afstande, hvilket gør beskyttelse af genopladningsområder vigtig.

• Naturlig underjordisk hulrum tilgængelig for mennesker
• Dannes oftest ved opløsning af kalksten
• Kan indeholde speleothemer og unik fauna
• Vigtig for klima- og hydrologisk forskning