Voda rozpouští rozpustnou horninu a zanechává za sebou duté prostory. Jeskyně je přírodní podzemní komora dostatečně velká pro vstup člověka. Většina z nich vzniká ve vápenci působením mírně kyselé podzemní vody, ačkoli lávové tunely a mořské jeskyně vznikají jinými procesy.

Chodba se může táhnout mnoho kilometrů a obsahuje charakteristické minerální útvary, jako jsou stalaktity a stalagmity. Jeskyně uchovávají jedinečné ekosystémy přizpůsobené trvalé tmě a stabilním teplotám. Slouží také jako archivy minulého klimatu prostřednictvím chemických usazenin a zachycených sedimentů.

Průzkumníci mapují jeskyně pečlivými průzkumnými technikami. Vědci studují jejich biologii, hydrologii a paleoklimatické záznamy. Protože jeskyně jsou propojeny s povrchovým odvodněním, znečištění se může šířit pod zemí na velké vzdálenosti, a proto je ochrana oblastí doplňování důležitá.

• Přírodní podzemní prohlubeň přístupná lidem
• Nejčastěji vzniká rozpouštěním vápence
• Může obsahovat speleotémy a unikátní faunu
• Důležité pro klimatický a hydrologický výzkum