Su, çözünebilen kayaları çözer ve geride boşluklar bırakır. Mağara, bir insanın girebileceği kadar büyük, doğal bir yeraltı odasıdır. Çoğu, hafif asidik yeraltı suyunun etkisiyle kireçtaşında oluşurken, lav tünelleri ve deniz mağaraları başka süreçlerle de ortaya çıkar.

Mağara geçitleri kilometrelerce uzanabilir ve sarkıt ve dikit gibi kendine özgü mineral oluşumları içerebilir. Mağaralar, sürekli karanlığa ve sabit sıcaklıklara uyum sağlamış benzersiz ekosistemleri korur. Ayrıca kimyasal birikintiler ve hapsolmuş tortular yoluyla geçmiş iklimin arşivleri olarak da hizmet ederler.

Kaşifler, dikkatli araştırma teknikleriyle mağaraların haritasını çıkarırlar. Bilim insanları ise mağaraların biyolojisini, hidrolojisini ve paleoklimat kayıtlarını incelerler. Mağaralar yüzey drenajına bağlı olduğundan, kirlilik yeraltında uzun mesafeler kat edebilir; bu nedenle su tutma alanlarının korunması önemlidir.

• İnsanların erişebileceği doğal yer altı oyuğu.
• En yaygın olarak kireçtaşı çözünmesiyle oluşur.
• Mağara oluşumları ve eşsiz fauna içerebilir.
• İklim ve hidrolojik araştırmalar için önemli