水能溶解可溶性岩石，留下空腔。洞穴是天然形成的地下空间，足以容纳人进入。大多数洞穴形成于石灰岩中，是弱酸性地下水作用的结果；而熔岩管和海蚀洞则是由其他过程形成的。

洞穴通道可能绵延数公里，并包含钟乳石和石笋等独特的矿物构造。洞穴保存着适应永久黑暗和稳定温度的独特生态系统。它们还通过化学沉积物和截留的沉积物，成为过去气候的档案库。

探险家们运用精细的勘测技术绘制洞穴地图。科学家们则研究洞穴的生物学、水文和古气候记录。由于洞穴与地表排水系统相连，污染物可以在地下长距离扩散，因此保护补给区至关重要。

• 人类可以进入的天然地下空洞
• 最常见的形成方式是石灰石溶解
• 可能含有洞穴沉积物和独特的动物群
• 对气候和水文研究至关重要