Apa dizolvă roca solubilă și lasă în urmă spații goale. O peșteră este o cameră subterană naturală suficient de mare pentru ca o persoană să poată intra. Majoritatea se formează în calcar prin acțiunea apelor subterane ușor acide, deși tuburile de lavă și peșterile marine apar prin alte procese.

Pasajele se pot extinde pe mulți kilometri și pot conține formațiuni minerale distincte, cum ar fi stalactite și stalagmite. Peșterile păstrează ecosisteme unice, adaptate la întuneric permanent și temperaturi stabile. De asemenea, ele servesc drept arhive ale climei trecute prin depozite chimice și sedimente prinse.

Exploratorii cartografiază peșterile folosind tehnici de prospectare atente. Oamenii de știință studiază biologia, hidrologia și paleoclimatul acestora. Deoarece peșterile sunt conectate la drenajul de suprafață, poluarea se poate deplasa în subteran pe distanțe lungi, ceea ce face ca protejarea zonelor de reîncărcare să fie importantă.

• Scobitură subterană naturală accesibilă oamenilor
• Cel mai frecvent se formează prin dizolvarea calcarului
• Poate conține speleoteme și faună unică
• Important pentru cercetarea climatică și hidrologică