Vi khuẩn thường mang thêm DNA ngoài nhiễm sắc thể của chúng. Plasmid là một phân tử DNA nhỏ, thường có dạng vòng, tự nhân đôi độc lập. Plasmid thường chứa các gen kháng kháng sinh, chức năng trao đổi chất hoặc độc lực.

Trong phòng thí nghiệm, plasmid được thiết kế như các vector để nhân bản và biểu hiện gen. Chúng chứa điểm khởi đầu sao chép, các dấu hiệu chọn lọc và nhiều vị trí nhân bản. Các nhà nghiên cứu đưa plasmid tái tổ hợp vào tế bào chủ bằng phương pháp biến đổi gen. Sau đó, tế bào chủ sẽ tạo ra nhiều bản sao của plasmid và bất kỳ gen nào được chèn vào.

Các plasmid tự nhiên di chuyển giữa các vi khuẩn bằng cách tiếp hợp, lan truyền các đặc điểm trong quần thể. Plasmid nhân tạo vẫn là công cụ không thể thiếu cho việc nhân bản gen, sản xuất protein và xây dựng vector liệu pháp gen. Kích thước nhỏ và dễ thao tác khiến chúng trở thành nền tảng của sinh học phân tử.

• Phân tử DNA vòng nhỏ
• Tự nhân đôi độc lập với nhiễm sắc thể
• Được sử dụng làm vector nhân bản và biểu hiện.
• Thường mang gen kháng kháng sinh.