A baktériumok gyakran hordoznak extra DNS-t a kromoszómájukon túl. A plazmid egy kicsi, általában kör alakú DNS-molekula, amely függetlenül replikálódik. A plazmidok gyakran tartalmaznak antibiotikum-rezisztencia, anyagcsere-funkciók vagy virulencia géneket.

A laboratóriumban a plazmidokat vektorokként módosítják gének klónozására és expresszálására. Ezek replikációs origót, szelektálható markereket és több klónozóhelyet tartalmaznak. A kutatók transzformációval juttatják be a rekombináns plazmidokat a gazdasejtekbe. A gazda ezután a plazmid és a beillesztett gén számos másolatát előállítja.

A természetes plazmidok konjugációval mozognak a baktériumok között, és tulajdonságokat terjesztenek a populációkban. A mesterséges plazmidok továbbra is nélkülözhetetlen eszközök a gén klónozásában, a fehérjetermelésben és a génterápiás vektorok létrehozásában. Kis méretük és könnyű manipulálhatóságuk alapvető fontosságúvá teszi őket a molekuláris biológiában.

• Kis kör alakú DNS-molekula
• Kromoszómától függetlenül replikálódik
• Klónozó és expressziós vektorokként használják
• Gyakran hordoz antibiotikum-rezisztencia géneket