Бактерии часто содержат дополнительную ДНК помимо своей хромосомы. Плазмида — это небольшая, обычно кольцевая молекула ДНК, которая реплицируется независимо. Плазмиды часто содержат гены, отвечающие за устойчивость к антибиотикам, метаболические функции или вирулентность.

В лабораторных условиях плазмиды конструируются как векторы для клонирования и экспрессии генов. Они содержат точку начала репликации, селективные маркеры и множественные сайты клонирования. Исследователи вводят рекомбинантные плазмиды в клетки-хозяева путем трансформации. Затем клетка-хозяин производит множество копий плазмиды и любого вставленного гена.

Природные плазмиды передаются между бактериями путем конъюгации, распространяя признаки в популяциях. Искусственные плазмиды остаются незаменимыми инструментами для клонирования генов, производства белков и конструирования векторов для генной терапии. Их малый размер и простота манипуляций делают их основополагающими для молекулярной биологии.

• Небольшая кольцевая молекула ДНК
• Реплицируется независимо от хромосомы.
• Используются в качестве векторов клонирования и экспрессии.
• Часто является носителем генов устойчивости к антибиотикам.