Bakterie často nesou další DNA za hranicemi svého chromozomu. Plazmid je malá, obvykle kruhová molekula DNA, která se replikuje nezávisle. Plazmidy často obsahují geny pro rezistenci vůči antibiotikům, metabolické funkce nebo virulenci.

V laboratoři se plazmidy konstruují jako vektory pro klonování a expresi genů. Obsahují replikační počátek, selekční markery a více klonovacích míst. Vědci zavádějí rekombinantní plazmidy do hostitelských buněk transformací. Hostitel poté produkuje mnoho kopií plazmidu a jakéhokoli vloženého genu.

Přirozené plazmidy se mezi bakteriemi pohybují konjugací a šíří tak vlastnosti v populacích. Umělé plazmidy zůstávají nepostradatelnými nástroji pro klonování genů, produkci proteinů a konstrukci vektorů pro genovou terapii. Jejich malá velikost a snadná manipulace z nich činí základ molekulární biologie.

• Malá kruhová molekula DNA
• Replikuje se nezávisle na chromozomu
• Používají se jako klonovací a expresní vektory
• Často nese geny rezistence na antibiotika