Bakteriler genellikle kromozomlarının ötesinde fazladan DNA taşırlar. Plazmit, bağımsız olarak çoğalan küçük, genellikle dairesel bir DNA molekülüdür. Plazmitler sıklıkla antibiyotik direnci, metabolik fonksiyonlar veya virülans genlerini barındırır.

Laboratuvarda, plazmidler genleri klonlamak ve ifade etmek için vektör olarak tasarlanır. Bunlar bir replikasyon orijini, seçilebilir belirteçler ve birden fazla klonlama bölgesi içerir. Araştırmacılar, rekombinant plazmidleri transformasyon yoluyla konakçı hücrelere aktarır. Konakçı daha sonra plazmidin ve eklenen genin birçok kopyasını üretir.

Doğal plazmidler konjugasyon yoluyla bakteriler arasında hareket ederek özellikleri popülasyonlara yayarlar. Yapay plazmidler ise gen klonlama, protein üretimi ve gen terapisi vektör yapımı için vazgeçilmez araçlar olmaya devam etmektedir. Küçük boyutları ve kolay manipülasyonları onları moleküler biyolojinin temel taşlarından biri yapmaktadır.

• Küçük dairesel DNA molekülü
• Kromozomdan bağımsız olarak çoğalır.
• Klonlama ve ekspresyon vektörleri olarak kullanılırlar.
• Genellikle antibiyotik direnci genlerini taşır.