जीवाणुओं में अक्सर उनके गुणसूत्र के अतिरिक्त डीएनए पाया जाता है। प्लास्मिड एक छोटा, आमतौर पर वृत्ताकार डीएनए अणु होता है जो स्वतंत्र रूप से प्रतिकृति करता है। प्लास्मिड में अक्सर एंटीबायोटिक प्रतिरोध, चयापचय कार्यों या रोगजनकता से संबंधित जीन पाए जाते हैं।

प्रयोगशाला में, जीन को क्लोन करने और व्यक्त करने के लिए प्लास्मिड को वाहक के रूप में तैयार किया जाता है। इनमें प्रतिकृति का उद्गम, चयन योग्य मार्कर और कई क्लोनिंग स्थल होते हैं। शोधकर्ता रूपांतरण द्वारा पुनर्संयोजित प्लास्मिड को मेजबान कोशिकाओं में प्रवेश कराते हैं। इसके बाद मेजबान कोशिका प्लास्मिड और उसमें समाहित जीन की कई प्रतियां उत्पन्न करती है।

प्राकृतिक प्लास्मिड संयुग्मन द्वारा जीवाणुओं के बीच स्थानांतरित होते हैं, जिससे विभिन्न आबादी में लक्षण फैलते हैं। कृत्रिम प्लास्मिड जीन क्लोनिंग, प्रोटीन उत्पादन और जीन थेरेपी वेक्टर निर्माण के लिए अपरिहार्य उपकरण बने हुए हैं। इनका छोटा आकार और आसानी से हेरफेर करने की क्षमता इन्हें आणविक जीव विज्ञान का आधार बनाती है।

• छोटा गोलाकार डीएनए अणु
• गुणसूत्र से स्वतंत्र रूप से प्रतिकृति करता है
• क्लोनिंग और एक्सप्रेशन वैक्टर के रूप में उपयोग किया जाता है
• अक्सर इसमें एंटीबायोटिक-प्रतिरोधक जीन होते हैं