Bakterien tragen häufig zusätzliche DNA jenseits ihres Chromosoms. Ein Plasmid ist ein kleines, meist ringförmiges DNA-Molekül, das sich selbstständig repliziert. Plasmide enthalten häufig Gene für Antibiotikaresistenz, Stoffwechselfunktionen oder Virulenz.

Im Labor werden Plasmide als Vektoren zum Klonen und Übertragen von Genen konstruiert. Sie enthalten einen Replikationsursprung, Selektionsmarker und mehrere Klonierungsstellen. Forscher schleusen rekombinante Plasmide durch Transformation in Wirtszellen ein. Die Wirtszelle produziert dann viele Kopien des Plasmids und des eingefügten Gens.

Natürliche Plasmide werden durch Konjugation zwischen Bakterien übertragen und verbreiten so Merkmale in Populationen. Künstliche Plasmide sind nach wie vor unverzichtbare Werkzeuge für das Klonen von Genen, die Proteinproduktion und die Konstruktion von Gentherapievektoren. Ihre geringe Größe und die einfache Handhabung machen sie zu einem Grundpfeiler der Molekularbiologie.

• kleines ringförmiges DNA-Molekül
• Repliziert sich unabhängig vom Chromosom
• Werden als Klonierungs- und Expressionsvektoren verwendet
• Trägt häufig Antibiotikaresistenzgene