غالباً ما تحمل البكتيريا حمضاً نووياً إضافياً خارج كروموسومها. والبلازميد هو جزيء صغير من الحمض النووي، عادةً ما يكون دائرياً، ويتكاثر بشكل مستقل. غالباً ما تحمل البلازميدات جينات مقاومة للمضادات الحيوية، أو وظائف أيضية، أو عوامل ضراوة.

في المختبر، تُصمَّم البلازميدات كحوامل لاستنساخ الجينات والتعبير عنها. تحتوي هذه البلازميدات على منشأ التضاعف، وعلامات انتقائية، ومواقع استنساخ متعددة. يُدخل الباحثون البلازميدات المُعاد تركيبها إلى الخلايا المضيفة عن طريق التحويل الجيني. ثم تُنتج الخلية المضيفة نسخًا عديدة من البلازميد وأي جين مُدخَل.

تنتقل البلازميدات الطبيعية بين البكتيريا عن طريق الاقتران، ناقلةً الصفات الوراثية بين مجموعات البكتيريا. أما البلازميدات الاصطناعية، فتظل أدوات لا غنى عنها في استنساخ الجينات، وإنتاج البروتينات، وبناء نواقل العلاج الجيني. صغر حجمها وسهولة التعامل معها يجعلانها أساسية في علم الأحياء الجزيئي.

• جزيء صغير من الحمض النووي الدائري
• يتضاعف بشكل مستقل عن الكروموسوم
• تُستخدم كناقلات للاستنساخ والتعبير الجيني
• غالباً ما يحمل جينات مقاومة للمضادات الحيوية