Τα βακτήρια συχνά φέρουν επιπλέον DNA πέρα ​​από το χρωμόσωμά τους. Ένα πλασμίδιο είναι ένα μικρό, συνήθως κυκλικό μόριο DNA που αναπαράγεται ανεξάρτητα. Τα πλασμίδια συχνά φιλοξενούν γονίδια για αντοχή στα αντιβιοτικά, μεταβολικές λειτουργίες ή λοιμογόνο δράση.

Στο εργαστήριο, τα πλασμίδια κατασκευάζονται ως φορείς για την κλωνοποίηση και την έκφραση γονιδίων. Περιέχουν μια αρχή αντιγραφής, επιλέξιμους δείκτες και πολλαπλές θέσεις κλωνοποίησης. Οι ερευνητές εισάγουν ανασυνδυασμένα πλασμίδια στα κύτταρα ξενιστές μέσω μετασχηματισμού. Στη συνέχεια, ο ξενιστής παράγει πολλά αντίγραφα του πλασμιδίου και οποιουδήποτε εισαχθέντος γονιδίου.

Τα φυσικά πλασμίδια μετακινούνται μεταξύ των βακτηρίων μέσω σύζευξης, διαδίδοντας χαρακτηριστικά μέσω των πληθυσμών. Τα τεχνητά πλασμίδια παραμένουν απαραίτητα εργαλεία για την κλωνοποίηση γονιδίων, την παραγωγή πρωτεϊνών και την κατασκευή φορέων γονιδιακής θεραπείας. Το μικρό τους μέγεθος και η ευκολία χειρισμού τους τα καθιστούν θεμελιώδη για τη μοριακή βιολογία.

• Μικρό κυκλικό μόριο DNA
• Αντιγράφεται ανεξάρτητα από το χρωμόσωμα
• Χρησιμοποιούνται ως φορείς κλωνοποίησης και έκφρασης
• Συχνά φέρει γονίδια αντοχής στα αντιβιοτικά