As bactérias transportam frequentemente ADN extra para além do seu cromossoma. Um plasmídeo é uma pequena molécula de ADN, geralmente circular, que se replica independentemente. Os plasmídeos albergam frequentemente genes para resistência a antibióticos, funções metabólicas ou virulência.

Em laboratório, os plasmídeos são desenhados como vetores para clonar e expressar genes. Contêm uma origem de replicação, marcadores de seleção e múltiplos locais de clonagem. Os investigadores introduzem plasmídeos recombinantes nas células hospedeiras por transformação. A célula hospedeira produz, então, muitas cópias do plasmídeo e de qualquer gene inserido.

Os plasmídeos naturais movem-se entre bactérias por conjugação, disseminando características pelas populações. Os plasmídeos artificiais continuam a ser ferramentas indispensáveis ​​para a clonagem de genes, produção de proteínas e construção de vetores para terapia genética. O seu pequeno tamanho e facilidade de manipulação tornam-nos fundamentais para a biologia molecular.

• Pequena molécula circular de ADN
• Replica-se independentemente do cromossoma.
• Utilizados como vectores de clonagem e expressão.
• Frequentemente transporta genes de resistência a antibióticos.