Tình trạng khan hiếm nước là sự thiếu hụt nguồn nước ngọt đủ để đáp ứng nhu cầu. Tình trạng này ảnh hưởng đến hơn 2 tỷ người. Một số người sống ở những vùng khô hạn với lượng mưa ít. Những người khác sống ở những nơi ẩm ướt, nơi nguồn nước bị ô nhiễm hoặc quản lý kém. Sự khan hiếm không chỉ liên quan đến số lượng. Chất lượng cũng rất quan trọng. Một dòng sông bị ô nhiễm đến mức không thể uống được thì không phải là nguồn tài nguyên có thể sử dụng.

Nông nghiệp tiêu thụ khoảng 70% lượng nước ngọt được sử dụng. Việc trồng trọt để làm lương thực và thức ăn chăn nuôi đòi hỏi một lượng nước khổng lồ. Công nghiệp sử dụng thêm 20%. Các hộ gia đình sử dụng phần còn lại. Khi dân số tăng lên và chế độ ăn uống chuyển sang hướng ăn nhiều thịt hơn, nhu cầu cũng tăng theo. Biến đổi khí hậu làm thay đổi mô hình lượng mưa, khiến các khu vực khô hạn càng khô hơn và các khu vực ẩm ướt trở nên thất thường hơn.

Các giải pháp đã được biết đến. Tưới nhỏ giọt giúp giảm đáng kể lượng nước sử dụng. Tái chế nước thải để tưới tiêu và phục vụ công nghiệp cũng có ích. Sửa chữa các chỗ rò rỉ trong các đường ống cũ giúp tiết kiệm hàng tỷ lít nước. Khử muối cung cấp nước cho các khu vực ven biển nhưng tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Định giá nước một cách hợp lý sẽ khuyến khích tiết kiệm. Thách thức nằm ở chính trị. Nước thường được trợ cấp, điều này làm giảm hiệu quả sử dụng. Quá trình cải cách diễn ra chậm và gây nhiều tranh cãi.

Nguyên nhân chính

• Hạn hán và biến đổi khí hậu
• Tăng trưởng dân số
• Nhu cầu nông nghiệp
• Sự ô nhiễm
• Cơ sở hạ tầng kém và rò rỉ