Η λειψυδρία είναι η έλλειψη επαρκούς ποσότητας γλυκού νερού για την κάλυψη της ζήτησης. Επηρεάζει πάνω από 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Κάποιοι ζουν σε ξηρές περιοχές με λίγες βροχοπτώσεις. Άλλοι ζουν σε υγρά μέρη όπου το νερό είναι μολυσμένο ή κακώς διαχειριζόμενο. Η λειψυδρία δεν αφορά μόνο την ποσότητα. Η ποιότητα έχει επίσης σημασία. Ένα ποτάμι που είναι πολύ μολυσμένο για να το πιεις δεν αποτελεί αξιοποιήσιμο πόρο.

Η γεωργία καταναλώνει περίπου το 70% των αντλούμενων υδάτων γλυκού νερού. Η καλλιέργεια καλλιεργειών για τρόφιμα και ζωοτροφές απαιτεί τεράστιους όγκους. Η βιομηχανία χρησιμοποιεί ένα άλλο 20%. Τα νοικοκυριά χρησιμοποιούν το υπόλοιπο. Καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονται και οι δίαιτες στρέφονται προς περισσότερο κρέας, η ζήτηση αυξάνεται. Η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει τα πρότυπα βροχοπτώσεων, καθιστώντας τις ξηρές περιοχές ξηρότερες και τις υγρές περιοχές πιο μεταβλητές.

Οι λύσεις είναι γνωστές. Η στάγδην άρδευση μειώνει δραματικά την κατανάλωση νερού. Η ανακύκλωση λυμάτων για άρδευση και βιομηχανία βοηθάει. Η επισκευή διαρροών σε παλαιωμένους σωλήνες εξοικονομεί δισεκατομμύρια λίτρα. Η αφαλάτωση παρέχει νερό σε παράκτιες περιοχές, αλλά χρησιμοποιεί πολλή ενέργεια. Η τιμολόγηση του νερού ενθαρρύνει ρεαλιστικά τη διατήρηση. Η πρόκληση είναι πολιτική. Το νερό συχνά επιδοτείται, γεγονός που αποθαρρύνει την αποδοτικότητα. Η μεταρρύθμιση είναι αργή και αμφιλεγόμενη.

Κύριες αιτίες

• Ξηρασία και κλιματική αλλαγή
• Αύξηση πληθυσμού
• Γεωργική ζήτηση
• Ρύπανση
• Κακή υποδομή και διαρροές