La escasez de agua es la falta de agua dulce suficiente para satisfacer la demanda. Afecta a más de 2 mil millones de personas. Algunas viven en regiones áridas con escasas precipitaciones. Otras viven en zonas húmedas donde el agua está contaminada o mal gestionada. La escasez no se trata solo de cantidad; la calidad también importa. Un río demasiado contaminado para beber no es un recurso utilizable.

La agricultura consume aproximadamente el 70 por ciento del agua dulce extraída. El cultivo de alimentos para consumo humano y animal requiere enormes cantidades. La industria utiliza otro 20 por ciento. Los hogares utilizan el resto. A medida que la población crece y la dieta se inclina hacia una mayor ingesta de carne, la demanda aumenta. El cambio climático altera los patrones de lluvia, lo que provoca que las zonas áridas sean más secas y las zonas húmedas más variables.

Existen soluciones conocidas. El riego por goteo reduce drásticamente el consumo de agua. El reciclaje de aguas residuales para riego e industria también ayuda. Reparar las fugas en tuberías antiguas ahorra miles de millones de litros. La desalinización proporciona agua en zonas costeras, pero consume mucha energía. Fijar precios realistas al agua fomenta el ahorro. El desafío es político. El agua suele estar subvencionada, lo que desalienta la eficiencia. La reforma es lenta y controvertida.

Causas principales

• Sequía y cambio climático
• crecimiento demográfico
• demanda agrícola
• Contaminación
• Infraestructura deficiente y fugas