Waterschaarste is het gebrek aan voldoende zoet water om aan de vraag te voldoen. Het treft meer dan 2 miljard mensen. Sommigen wonen in droge gebieden met weinig regenval. Anderen wonen in natte gebieden waar het water vervuild is of slecht beheerd wordt. Schaarste gaat niet alleen over kwantiteit. Kwaliteit is ook belangrijk. Een rivier die te vervuild is om te drinken, is geen bruikbare bron.

De landbouw verbruikt ongeveer 70 procent van het zoetwater dat wordt onttrokken. Het verbouwen van gewassen voor voedsel en veevoer vergt enorme hoeveelheden. De industrie gebruikt nog eens 20 procent. Huishoudens gebruiken de rest. Naarmate de bevolking groeit en het voedingspatroon verschuift naar meer vlees, neemt de vraag toe. Klimaatverandering verandert de neerslagpatronen, waardoor droge gebieden droger worden en natte gebieden grilliger.

De oplossingen zijn bekend. Druppelirrigatie vermindert het waterverbruik drastisch. Het hergebruiken van afvalwater voor irrigatie en de industrie helpt. Het repareren van lekken in verouderde leidingen bespaart miljarden liters water. Ontzilting levert water in kustgebieden, maar verbruikt veel energie. Een realistische waterprijs stimuleert waterbesparing. De uitdaging ligt op politiek vlak. Water wordt vaak gesubsidieerd, wat efficiëntie ontmoedigt. Hervormingen verlopen traag en zijn controversieel.

Belangrijkste oorzaken

• Droogte en klimaatverandering
• Bevolkingsgroei
• Landbouwvraag
• Vervuiling
• Slechte infrastructuur en lekkages