Su kıtlığı, talebi karşılayacak yeterli tatlı suyun olmamasıdır. 2 milyardan fazla insanı etkiliyor. Bazıları az yağış alan kurak bölgelerde yaşıyor. Diğerleri ise suyun kirlenmiş veya kötü yönetildiği nemli yerlerde yaşıyor. Kıtlık sadece miktar ile ilgili değildir. Kalite de önemlidir. İçilemeyecek kadar kirlenmiş bir nehir, kullanılabilir bir kaynak değildir.

Tarım, tatlı su kaynaklarının yaklaşık %70'ini tüketmektedir. Gıda ve hayvan yemi için ürün yetiştirmek muazzam miktarlarda su gerektirir. Sanayi %20'sini daha kullanır. Geri kalanını ise haneler kullanır. Nüfus arttıkça ve beslenme alışkanlıkları daha çok et tüketimine doğru kaydıkça, talep de artmaktadır. İklim değişikliği yağış düzenlerini değiştirerek, kurak bölgeleri daha kurak, yağışlı bölgeleri ise daha değişken hale getirmektedir.

Çözümler biliniyor. Damla sulama su kullanımını önemli ölçüde azaltıyor. Atık suyun sulama ve endüstri için geri dönüştürülmesi yardımcı oluyor. Eskiyen borulardaki sızıntıların onarılması milyarlarca litre su tasarrufu sağlıyor. Tuzdan arındırma kıyı bölgelerinde su sağlıyor ancak çok fazla enerji tüketiyor. Su fiyatlandırması gerçekçi bir şekilde yapıldığında tasarruf teşvik ediliyor. Zorluk siyasi. Su genellikle sübvanse ediliyor, bu da verimliliği engelliyor. Reform yavaş ve tartışmalı.

Başlıca nedenler

• Kuraklık ve iklim değişikliği
• Nüfus artışı
• Tarımsal talep
• Kirlilik
• Zayıf altyapı ve sızıntılar