A escassez de água é a falta de água doce suficiente para satisfazer a procura. Afeta mais de 2 bilhões de pessoas. Algumas vivem em regiões secas com pouca chuva. Outras vivem em locais húmidos onde a água está poluída ou mal gerida. A escassez não se resume apenas à quantidade. A qualidade também importa. Um rio que está demasiado contaminado para beber não é um recurso utilizável.

A agricultura consome cerca de 70% da água doce retirada dos recursos hídricos. O cultivo de alimentos e rações para animais exige enormes volumes. A indústria utiliza outros 20%. O restante é consumido pelas famílias. Com o crescimento populacional e a alteração do perfil alimentar, que passa a incluir mais carne, a procura aumenta. As alterações climáticas alteram os padrões de chuva, tornando as zonas secas ainda mais áridas e as zonas húmidas mais variáveis.

As soluções são conhecidas. A rega gota-a-gota reduz drasticamente o consumo de água. A reciclagem de águas residuais para irrigação e indústria também contribui para isso. A reparação de fugas em tubagens antigas economiza bilhões de litros. A dessalinização fornece água nas zonas costeiras, mas consome muita energia. A fixação do preço da água de forma realista incentiva a conservação. O desafio é político. A água é frequentemente subsidiada, o que desincentiva a eficiência. A reforma é lenta e polémica.

Principais causas

• Seca e alterações climáticas
• Crescimento populacional
• procura agrícola
• Poluição
• Infraestruturas precárias e vazamentos