Nước uống được là nước an toàn để uống. Nó đáp ứng các tiêu chuẩn về chất gây ô nhiễm vi sinh, hóa học và vật lý. Nước trong, có mùi sạch và vị chấp nhận được. Hầu hết mọi người ở các nước phát triển coi đó là điều hiển nhiên. Hàng tỷ người khác không có được nguồn nước sạch này.

Xử lý nước uống bao gồm nhiều bước. Quá trình đông tụ và kết tủa làm cho các hạt bụi bẩn kết dính lại với nhau. Quá trình lắng đọng cho phép chúng lắng xuống. Lọc loại bỏ các hạt còn lại. Khử trùng, thường bằng clo hoặc tia cực tím, tiêu diệt mầm bệnh. Một số hệ thống bổ sung florua để ngăn ngừa sâu răng. Quy trình cụ thể phụ thuộc vào nguồn nước: sông, hồ, hồ chứa hoặc tầng chứa nước ngầm.

Những chất không được phép có trong nước uống

• Vi khuẩn gây bệnh, vi rút và ký sinh trùng.
• Hàm lượng chì, asen, nitrat hoặc các hóa chất khác vượt quá mức cho phép.
• Nồng độ chất phụ phẩm khử trùng gây hại.
• Vi nhựa và các chất gây ô nhiễm công nghiệp đang được giám sát ngày càng chặt chẽ.
• Mùi vị, mùi hôi hoặc màu sắc không thể chấp nhận được.

Tổ chức Y tế Thế giới ước tính hàng tỷ người thiếu nước uống an toàn. Hậu quả rất nghiêm trọng: bệnh tiêu chảy, bệnh tả, bệnh thương hàn và tỷ lệ tử vong ở trẻ em tăng cao. Tại các nước phát triển, đường ống cũ kỹ và đường dẫn nước bằng chì vẫn là một vấn đề nan giải. Flint, Michigan, là ví dụ nổi tiếng nhất gần đây. Nước sạch không chỉ là một thành tựu kỹ thuật. Đó là nền tảng của sức khỏe cộng đồng, và việc duy trì nó đòi hỏi sự đầu tư liên tục.