飲料水は安全に飲める水です。微生物学的、化学的、物理的な汚染物質に関する基準を満たしています。見た目は透明で、匂いも清潔で、味も問題ありません。先進国のほとんどの人は、飲料水を当たり前のように利用しています。しかし、何十億もの人々が飲料水を利用できない状況にあります。

飲料水の処理には複数の工程があります。凝集と凝結によって汚れの粒子が凝集し、沈殿によって沈殿物が沈降します。ろ過によって残りの粒子が除去され、通常は塩素または紫外線による消毒によって病原菌が死滅します。虫歯予防のためにフッ素を添加するシステムもあります。具体的な処理方法は、河川、湖、貯水池、地下水層など、水源によって異なります。

飲料水に含まれてはならないもの

• 病原性細菌、ウイルス、寄生虫。
• 過剰な鉛、ヒ素、硝酸塩、またはその他の化学物質。
• 有害なレベルの消毒副生成物。
• マイクロプラスチックや産業汚染物質は、ますます監視対象となっている。
• 味、臭い、または色が許容できない。

世界保健機関（WHO）は、数十億もの人々が安全に管理された飲料水を利用できていないと推定している。その結果は深刻で、下痢性疾患、コレラ、腸チフス、そして乳幼児死亡率の上昇につながっている。先進国においても、老朽化し​​た水道管や鉛製の給水管は依然として問題となっている。ミシガン州フリント市は、近年の最も有名な事例である。安全な飲料水は単なる技術的な成果ではない。それは公衆衛生の基盤であり、その維持には継続的な投資が必要である。