Το πόσιμο νερό είναι ασφαλές για κατανάλωση. Πληροί τα πρότυπα για μικροβιακούς, χημικούς και φυσικούς ρύπους. Φαίνεται διαυγές, μυρίζει καθαρά και έχει αποδεκτή γεύση. Οι περισσότεροι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες το θεωρούν δεδομένο. Δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν το έχουν.

Η επεξεργασία του πόσιμου νερού περιλαμβάνει πολλά βήματα. Η πήξη και η συσσωμάτωση συσσωματώνουν τα σωματίδια βρωμιάς. Η καθίζηση τα αφήνει να καθιζάνουν. Η διήθηση απομακρύνει τα υπολείμματα σωματιδίων. Η απολύμανση, συνήθως με χλώριο ή υπεριώδη ακτινοβολία, σκοτώνει τους παθογόνους οργανισμούς. Ορισμένα συστήματα προσθέτουν φθόριο για την πρόληψη της τερηδόνας. Η ακριβής διαδικασία εξαρτάται από την πηγή: ποτάμια, λίμνες, δεξαμενές ή υπόγειοι υδροφορείς.

Τι δεν πρέπει να περιέχει το πόσιμο νερό

• Παθογόνα βακτήρια, ιοί και παράσιτα.
• Υπερβολική ποσότητα μολύβδου, αρσενικού, νιτρικών ή άλλων χημικών ουσιών.
• Επιβλαβή επίπεδα υποπροϊόντων απολύμανσης.
• Μικροπλαστικά και βιομηχανικοί ρύποι, υπό ολοένα και μεγαλύτερη παρακολούθηση.
• Μη αποδεκτή γεύση, οσμή ή χρώμα.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν ασφαλή διαχείριση πόσιμου νερού. Οι συνέπειες είναι σοβαρές: διαρροϊκές ασθένειες, χολέρα, τύφος και παιδική θνησιμότητα. Στις ανεπτυγμένες χώρες, οι παλαιωμένοι σωλήνες και οι γραμμές παροχής από μόλυβδο παραμένουν πρόβλημα. Το Φλιντ του Μίσιγκαν είναι το πιο γνωστό πρόσφατο παράδειγμα. Το πόσιμο νερό δεν είναι απλώς ένα τεχνικό επίτευγμα. Είναι θεμέλιο της δημόσιας υγείας και η διατήρησή του απαιτεί συνεχείς επενδύσεις.