Az ivóvíz biztonságosan iható. Megfelel a mikrobiális, kémiai és fizikai szennyező anyagokra vonatkozó szabványoknak. Tiszta a kinézete, tiszta illata van, és elfogadható az íze. A fejlett országokban a legtöbb ember magától értetődőnek veszi. Emberek milliárdjainak nincs belőle jutása.

Az ivóvíz előkészítése több lépésből áll. A koaguláció és a flokkuláció összecsomósítja a szennyeződés-részecskéket. Az ülepítés lehetővé teszi, hogy leülepedjenek. A szűrés eltávolítja a maradék részecskéket. A fertőtlenítés, általában klórral vagy ultraibolya fénnyel, elpusztítja a kórokozókat. Egyes rendszerek fluoridot adnak a fogszuvasodás megelőzése érdekében. A pontos folyamat a forrástól függ: folyók, tavak, víztározók vagy földalatti víztartó rétegek.

Amit nem tartalmazhat az ivóvíz

• Kórokozó baktériumok, vírusok és paraziták.
• Túlzott ólom-, arzén-, nitrát- vagy egyéb vegyi anyagok.
• A fertőtlenítési melléktermékek káros szintje.
• A mikroműanyagokat és az ipari szennyező anyagokat egyre inkább ellenőrzik.
• Elfogadhatatlan íz, szag vagy szín.

Az Egészségügyi Világszervezet becslései szerint emberek milliárdjai nem jutnak biztonságosan kezelt ivóvízhez. A következmények súlyosak: hasmenéses betegségek, kolera, tífusz és gyermekhalandóság. A fejlett országokban az elöregedő csövek és ólomvezetékek továbbra is problémát jelentenek. Flint, Michigan a legismertebb közelmúltbeli példa. Az ivóvíz nem csupán technikai vívmány. A közegészségügy alapja, és fenntartása folyamatos befektetést igényel.