مياه الشرب آمنة للشرب. فهي تستوفي معايير الملوثات الميكروبية والكيميائية والفيزيائية. تبدو صافية، ورائحتها منعشة، ومذاقها مقبول. معظم الناس في الدول المتقدمة يعتبرونها أمراً مفروغاً منه. بينما يفتقر إليها مليارات البشر.

تتضمن معالجة مياه الشرب عدة خطوات. تعمل عمليتا التخثير والتلبيد على تجميع جزيئات الأوساخ معًا. ثم تُرسب هذه الجزيئات في مكانها. وتُزيل عملية الترشيح الجزيئات المتبقية. أما التطهير، والذي يتم عادةً باستخدام الكلور أو الأشعة فوق البنفسجية، فيقضي على مسببات الأمراض. وتضيف بعض الأنظمة الفلورايد للوقاية من تسوس الأسنان. وتختلف العملية الدقيقة باختلاف مصدر المياه: الأنهار، والبحيرات، والخزانات، أو طبقات المياه الجوفية.

ما يجب ألا يحتويه الماء الصالح للشرب

• البكتيريا الممرضة والفيروسات والطفيليات.
• وجود كميات زائدة من الرصاص أو الزرنيخ أو النترات أو مواد كيميائية أخرى.
• مستويات ضارة من نواتج التطهير الثانوية.
• المواد البلاستيكية الدقيقة والملوثات الصناعية، تخضع للمراقبة بشكل متزايد.
• طعم أو رائحة أو لون غير مقبول.

تُشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن مليارات البشر يفتقرون إلى مياه شرب مُدارة بشكل آمن. وتتسم العواقب بالخطورة، حيث تنتشر أمراض الإسهال والكوليرا والتيفوئيد، فضلاً عن ارتفاع معدلات وفيات الأطفال. وفي الدول المتقدمة، لا تزال أنابيب المياه القديمة وخطوط المياه المصنوعة من الرصاص تُشكل مشكلة. وتُعد مدينة فلينت بولاية ميشيغان المثال الأبرز على ذلك في الآونة الأخيرة. إن مياه الشرب النظيفة ليست مجرد إنجاز تقني، بل هي أساس الصحة العامة، ويتطلب الحفاظ عليها استثماراً مستمراً.