Hiện tượng tảo nở hoa là sự bùng phát nhanh chóng của tảo trong nước. Nó xảy ra khi các chất dinh dưỡng, chủ yếu là nitơ và phốt pho, chảy vào hồ hoặc khu vực ven biển. Nước thải từ phân bón, nước thải sinh hoạt và chất thải chăn nuôi là những nguồn phổ biến. Nhiệt độ ấm áp và nước lặng làm cho hiện tượng tảo nở hoa trở nên nghiêm trọng hơn.

Một số hiện tượng tảo nở hoa vô hại. Một số khác lại độc hại. Vi khuẩn lam, thường được gọi là tảo lục lam, sản sinh ra độc tố gây hại cho cá, chim, vật nuôi và con người. Bơi trong nước bị ô nhiễm có thể gây phát ban và bệnh tật. Uống nước đó có thể gây tử vong. Ngay cả những hiện tượng tảo nở hoa không độc hại cũng giết chết sinh vật bằng cách ngăn chặn ánh sáng mặt trời và tiêu thụ oxy khi chúng phân hủy.

Kết quả thường là một vùng chết. Khi tảo chết, vi khuẩn phân hủy chúng và hút hết oxy trong nước. Cá và động vật có vỏ bị ngạt thở. Vịnh Mexico có một vùng chết rộng bằng bang New Jersey vào hầu hết các mùa hè, được nuôi dưỡng bởi các chất dinh dưỡng từ sông Mississippi. Giảm lượng phân bón chảy tràn là giải pháp chính, nhưng lại gặp nhiều khó khăn về mặt chính trị.

Nguyên nhân phổ biến

• Nước thải phân bón
• Xả nước thải
• Chất thải chăn nuôi
• Nhiệt độ nước ấm
• Nước chảy chậm hoặc nước tù đọng