ازدهار الطحالب هو تكاثر سريع للطحالب في الماء. يحدث ذلك عندما تتدفق المغذيات، وخاصة النيتروجين والفوسفور، إلى بحيرة أو منطقة ساحلية. وتُعدّ مياه الصرف الصحي ومخلفات الماشية من المصادر الشائعة. وتزيد درجات الحرارة الدافئة وهدوء المياه من حدة هذه الظاهرة.

بعض أنواع الطحالب غير ضارة، بينما البعض الآخر سام. تنتج البكتيريا الزرقاء، التي تُعرف أيضاً بالطحالب الخضراء المزرقة، سموماً تضر بالأسماك والطيور والحيوانات الأليفة والبشر. قد يُسبب السباحة في المياه الملوثة طفحاً جلدياً وأمراضاً، وقد يكون شربها قاتلاً. حتى أنواع الطحالب غير السامة تُسبب موت الكائنات الحية عن طريق حجب ضوء الشمس واستهلاك الأكسجين عند تحللها.

غالباً ما ينتج عن ذلك منطقة ميتة. فمع موت الطحالب، تقوم البكتيريا بتحليلها وسحب الأكسجين من الماء، مما يؤدي إلى اختناق الأسماك والمحار. ويشهد خليج المكسيك منطقة ميتة بحجم ولاية نيوجيرسي في معظم فصول الصيف، تتغذى على المغذيات القادمة من نهر المسيسيبي. ويُعدّ الحدّ من جريان الأسمدة الحل الرئيسي، وهو أمرٌ صعبٌ سياسياً.

الأسباب الشائعة

• جريان الأسمدة
• تصريف مياه الصرف الصحي
• مخلفات الماشية
• درجات حرارة الماء الدافئ
• المياه الراكدة أو بطيئة الحركة