Eine Algenblüte ist eine explosionsartige Vermehrung von Algen in Gewässern. Sie entsteht, wenn Nährstoffe, hauptsächlich Stickstoff und Phosphor, in einen See oder ein Küstengebiet gelangen. Düngemittelabflüsse, Abwasser und Tierabfälle sind häufige Ursachen. Warme Temperaturen und ruhiges Wasser verstärken die Algenblüte.

Manche Algenblüten sind harmlos, andere giftig. Cyanobakterien, oft auch Blaualgen genannt, produzieren Toxine, die Fische, Vögel, Haustiere und Menschen schädigen. Baden in kontaminiertem Wasser kann Hautausschläge und Krankheiten verursachen. Das Trinken kann tödlich sein. Selbst ungiftige Algenblüten töten Lebewesen, indem sie Sonnenlicht blockieren und beim Zersetzen Sauerstoff verbrauchen.

Die Folge ist oft eine sauerstoffarme Zone. Sterbende Algen werden von Bakterien zersetzt, die dem Wasser Sauerstoff entziehen. Fische und Schalentiere ersticken. Im Golf von Mexiko entsteht in den meisten Sommern eine sauerstoffarme Zone von der Größe New Jerseys, die durch Nährstoffe aus dem Mississippi gespeist wird. Die Reduzierung des Düngemittelabflusses ist die wichtigste Lösung, aber politisch schwierig umzusetzen.

Häufige Ursachen

• Düngemittelabfluss
• Abwassereinleitung
• Tierische Abfälle
• Warme Wassertemperaturen
• Langsam fließendes oder stehendes Wasser