En algeoppblomstring er en rask eksplosjon av alger i vann. Det skjer når næringsstoffer, hovedsakelig nitrogen og fosfor, strømmer inn i en innsjø eller et kystområde. Gjødselavrenning, kloakk og husdyravfall er vanlige kilder. Varme temperaturer og rolig vann forverrer oppblomstringen.

Noen blomster er ufarlige. Andre er giftige. Cyanobakterier, ofte kalt blågrønne alger, produserer giftstoffer som skader fisk, fugler, kjæledyr og mennesker. Bading i forurenset vann kan forårsake utslett og sykdom. Å drikke det kan være dødelig. Selv giftfrie blomster dreper liv ved å blokkere sollys og forbruke oksygen når de brytes ned.

Resultatet er ofte en død sone. Når alger dør, bryter bakterier dem ned og fjerner oksygen fra vannet. Fisk og skalldyr kveles. Mexicogolfen har en død sone på størrelse med New Jersey de fleste somre, matet av næringsstoffer fra Mississippi-elven. Å redusere avrenning av gjødsel er hovedløsningen, og det er politisk vanskelig.

Vanlige årsaker

• Gjødselavrenning
• Avløpsutslipp
• Husdyravfall
• Varmt vanntemperaturer
• Sakteflytende eller stillestående vann