Een algenbloei is een snelle explosie van algen in het water. Het ontstaat wanneer voedingsstoffen, voornamelijk stikstof en fosfor, in een meer of kustgebied terechtkomen. Afvoer van meststoffen, rioolwater en veeafval zijn veelvoorkomende bronnen. Warme temperaturen en stilstaand water verergeren algenbloei.

Sommige algenbloei is onschadelijk. Andere is giftig. Cyanobacteriën, vaak blauwgroene algen genoemd, produceren gifstoffen die schadelijk zijn voor vissen, vogels, huisdieren en mensen. Zwemmen in besmet water kan huiduitslag en ziekte veroorzaken. Het drinken ervan kan dodelijk zijn. Zelfs niet-giftige algenbloei doodt leven doordat het zonlicht blokkeert en zuurstof verbruikt tijdens het ontbindingsproces.

Het resultaat is vaak een dode zone. Wanneer algen afsterven, breken bacteriën ze af en onttrekken ze zuurstof aan het water. Vissen en schaaldieren stikken. De Golf van Mexico kent de meeste zomers een dode zone ter grootte van New Jersey, gevoed door voedingsstoffen uit de Mississippi. Het verminderen van de afvoer van meststoffen is de belangrijkste oplossing, maar dat is politiek gezien lastig.

Veelvoorkomende oorzaken

• Afvoer van meststoffen
• Rioolwaterlozing
• Veeafval
• Warme watertemperaturen
• Langzaam stromend of stilstaand water