Ledakan alga adalah pertumbuhan alga yang cepat di dalam air. Hal ini terjadi ketika nutrisi, terutama nitrogen dan fosfor, mengalir ke danau atau daerah pesisir. Limpasan pupuk, limbah, dan kotoran ternak adalah sumber umum. Suhu hangat dan air yang tenang memperburuk ledakan alga.

Beberapa pertumbuhan alga tidak berbahaya. Yang lain beracun. Sianobakteri, yang sering disebut alga biru-hijau, menghasilkan racun yang membahayakan ikan, burung, hewan peliharaan, dan manusia. Berenang di air yang terkontaminasi dapat menyebabkan ruam dan penyakit. Meminumnya bisa berakibat fatal. Bahkan pertumbuhan alga yang tidak beracun pun membunuh kehidupan dengan menghalangi sinar matahari dan mengonsumsi oksigen saat terurai.

Akibatnya seringkali terbentuk zona mati. Saat alga mati, bakteri menguraikannya dan mengambil oksigen dari air. Ikan dan kerang mati lemas. Teluk Meksiko memiliki zona mati seluas New Jersey hampir setiap musim panas, yang dipicu oleh nutrisi dari Sungai Mississippi. Mengurangi limpasan pupuk adalah solusi utama, dan hal ini sulit secara politis.

Penyebab umum

• Limpasan pupuk
• Pembuangan limbah
• Limbah ternak
• Suhu air hangat
• Air yang mengalir lambat atau tergenang